Глаз является оптической системой, через которую проходит свет, то есть, по сути, «видим» мы мозгом, а глаз только пропускает через себя изображение. Но чтобы он пропускал его правильно, преломленный через роговицу и хрусталик свет должен сфокусироваться на сетчатке. Чтобы правильно преломлять световые лучи, глазной хрусталик должен уметь то удлиняться, то укорачиваться, чтобы изображение всегда оказывалось именно на сетчатке, а не перед ней или за ней.
Примерно 30% современных людей страдают от тех или иных аномалий преломления. К основным разновидностям дефектов преломления относятся следующие.
При дальнозоркости расстояние от наружной поверхности глаза до его задней стенки становится маленьким, и свет фокусируется за сетчаткой. В результате человек плохо видит то, что находится вблизи, но вдаль видит хорошо. А при близорукости все наоборот - расстояние от наружной поверхности глаза до задней стенки слишком велико. Поэтому свет фокусируется перед сетчаткой, поэтому все далекие предметы становятся неотчетливыми.
При астигматизме нарушается сферичность роговицы, на ней появляются неровности. Изображение предмета при прохождении световых лучей через такую роговицу получается не в виде точки, а в виде отрезка прямой. Человек при этом видит предметы искажёнными, в которых одни линии четкие, другие - размытые.
Примерно к 40-летнему возрасту у человека происходят склеротические изменения в хрусталике, что приводит к его уплотнению, и человек уже не может видеть так же отчетливо, как раньше. Появляется так называемая возрастная дальнозоркость, и возникает необходимость в коррекции зрения.
Причины ухудшения зрения могут быть связаны с перенапряжением, в результате которого мышцы и нервы глаза перестают получать достаточно питательных веществ. А напряжение появляется в результате длительной нагрузки на глаза, например просмотра телепередач, долгой работы за компьютером, чтения в полутемной комнате. Но бывает и так, что человек просто питается неправильно и глаза не получают самого необходимого.
Замечена и наследственная предрасположенность к дефектам рефракции.